聖夜（第４幕）

　「ところでバーニィさん・・・なんで今日は、こんなにホテルの人がバタバタしてるの？」

　ホテルの玄関に向かっている途中、クリスが唐突に訊ねてきた。

　「えっと〜　今日はクリスマスだし、それにこのホテルに『Ｇ−ウィングス』が来るんだ。知らなかった？」

　「えーっっっっ！？」

　思い切り大きな声を上げて、クリスは驚いた。

　「『Ｇ−ウィングス』って言ったら、今人気のヒイロ君、デュオ君、トロワ君、カトル君、五飛君の五人組じゃないっ！」

　クリスの声で、従業員とお客の一部が、クリスとバーニィの方を見た。バーニィは‘シーッ　シーッ’と自分の唇に指を当て、クリスを落ち着かせようとしたが、効果がなかったようである。

　「そうなんですよ、クリスさん。だから落ち着いてくださ〜い」

　クリスがなかなか落ち着かないので、バーニィは焦りが入った涙声だった。

　「ご、ごめんなさい。あんまり凄いゲストが来るので、ちょっと興奮しちゃった」

　ちょこんと頭を下げて、クリスはやっと落ち着きを取り戻した。何気ない仕草ではあったが、バーニィは一瞬‘ドキリ’とした。

　（やっぱ、今日の僕ダメだぁ・・・）

　「でも、何しに来るの？スケジュールとか一杯じゃないの？」

　「大ホールを使っての、クリスマスパーティーですよ。『ファンとの集い』ってやつです。スケジュールは社長の人力じゃないかな？」

　少し得意げにバーニィは話した。

　「だって、２０歳でこのホテルをまとめているんですから、カリスマとか魅力といった力は凄く大きいですよ。だからみんな社長に惹かれるんだと思んです」

　（特にマシュマーさんは・・・）

　最後の一言は、言葉には出さなかった。

　「うーん、説明になってないなぁ」

　クリスの顔を見ながら、苦笑いで言った。

　「あたしたちと、ほとんど同じ年で社長かぁ・・・。すごく魅力的な方なのでしょうね」

　「そりゃもう！カッコよくて、凛々しくて、すごく美人で・・・」

　少し興奮気味で話したバーニィの目は、‘遠い目つき’だった。

　「ふーん・・・。バーニィさん、鼻の下　長いわよ」

　「えっ、あぁ〜」

　バーニィは、あわてて両手で鼻を隠した。

　クリスは、その仕草をみて‘アハハ’と笑った。バーニィも、クリスを見て微笑んだ。

　（いい笑顔だなぁ・・・。元気が出てよかった・・・）

　‘ドカッ’

　「うゎっ・・・」

　（今日、２度目〜！？）

　廊下の角、出会い頭にバーニィは、誰かとぶつかって尻餅をついた。相手の人も、尻餅をついたようで、お尻をさすっている。

　「大丈夫？バーニィさん」

　クリスはバーニィの側にきて、心配そうにしゃがみこんだ。

　「うん、何とか。ってあれ？イリアさん」

　「すまない、バーニィ君。急いでいたものだから、気が付かなかった。怪我は無いかい？」

　イリアは何も無かったように、すっと立ち上がった。

　「はい、大丈夫です。でも、『急いでいた』って、あまりイリアさんらしくないですね。何かあったのですか？」

　『大丈夫』と言いつつも、お尻をさすりながらゆっくりと起き上がった。

　「えっ！？・・・」

　イリアは、口ごもり考えた。

　（アルバイトのバーニィ君に話してもしょうかない。事態は進展しないだろう・・・。いやまてよ・・・、逆に話したことで何か打開策が見つかるかも・・・？）

　「実は、まだ『Ｇ−ウィングス』のメンバーが到着していないんだ。この雪のお陰で、事故と渋滞が重なってしまったのが原因で、こちらに到着するのが遅れているんだ」

　「えーーーっ」

　バーニィもそして、クリスも大きな声を上げた。

　「コラッ！バーニィ君も彼女も声が大きい。他のお客様には内緒にしているんだから」

　‘シーッ’と唇に指を当てて、二人に注意した。

　「それでその間、お客様を退屈させないように、対策を練るための緊急会議に出るところだったんだ。それで急いでいた為に、君に気が付かなかった。すまん」

　そう言って、イリアは頭を下げた。

　「そんな・・・。僕の方こそ、クリスさんと話してましたから気が付きませんでした」

　慌てて、バーニィも頭を下げた。

　「と言う訳で、先を急ぐんだ。すまない、彼女と二人きりのところを邪魔して」

　「ち・・・」

　「違います。あたし、彼女じゃありません。バ、バーニィさんが迷惑します・・・」

　バーニィよりも先に、クリスがイリアに対して言った。顔を少し赤らめながら・・・。

　（『彼女じゃありません』かぁ・・・。当たり前だよな・・・）

　残念そうな表情に、バーニィの顔が変わる。


　「う・・・。それは、すまない事を言った。この通りだ、えっと・・・」

　「クリス・・・。クリス・チーナマッケンジーです」

　「すまない、クリスさん。私はイリア。イリア・パゾム」

　イリアは頭を下げて誤ると、右手を差し出した。クリスもそれを見て、右手を差し出し、二人は握手した。

　「何だかんだ、結局二人を引き止めてしまったな。ではバーニィ君クリスさん、私はこれで失礼する」

　そう言って二人に別れを告げると、さっきと同じく走って行った。

　「・・・今日のお客さん、クリスマスなのにちょとついてないね」

　バーニィに向かって言ったが、バーニィは話を聞いていない。どこか上の空であった。

　（・・・いや、まてよっ！）

　「ついて来て！」

　バーニィは突然クリスの手を握ると、イリアの後を追った。

　「い、痛いよ。何処へ行くの、バーニィさん？」

　今は、頭の後ろしか見えないが、手を握って走り出す瞬間の顔は、先ほどクリスに話してくれた時の「真剣な顔」と同じだった。

　「ご、ごめん」

　そう言うとバーニィは、走る足を止た。握っているクリスと自分の手を見て、顔が赤くなった。

　「ご、ご、ごめんっっ」

　手を離すと、そのまま‘ペコリ’と頭を下げて、また謝った。

　さっきと違って、あせった表情だった。

　「それより、あたしを何処へ連れて行くつもりだったの？」

　「そ、それは・・・。走りながら話すよ。ついて来て」

　クリスは全く訳が分からなかったが、バーニィの後をついていった。

　「バーニィさん・・・。このルート、もしかしてさっきの人に会いに行くんじゃないの？」

　バーニィが話す前に、クリスが質問した。

　「うん。僕にいい考えが浮かんだから・・・。」

　「それとあたしが、どういう関係なの？」

　バーニィはクリスに、『イリアに会う』というところまでは話したが、それ以上は話さなかった。

　「イリアさーーーーーん！」

　イリアの姿が見えると、即座にバーニィは大声を出した。あれこれと、クリスに聞かれてしまうと、都合が悪かったりするからである。

　「どうしたんだ、バーニィ君。そんなに急いで・・・？」

　あまりに突然な出来事であった為、心配そうに尋ねた。

　「あ、あの、僕に考えがあります・・・。」

　走ってきた為、息を切らしながらも、ゆっくりと確実にイリアに伝えた。

　イリアの表情が、真剣な眼差しに変わる。

　「・・・どんな考えか、聞かせてもうらおう」

　「ハイ！あの、・・・。実はクリスさんって、歌手なんです。それで、お客さんがＧ−ウィングスを待ってる間に、歌ってもらおうと思うのですが・・・」

　「ちょっとバーニィさん・・・思いっきり聴いてない話よっ！」

　ちょっとどころか、完全に怒った声で、バーニィに詰め寄った。

　「ごめん・・・。先に話しちゃうと、断られるかと思って・・・」

　元気なく、バーニィが答えた。

　「後でも先でも、同じよっ。失礼しちゃうわっ！」

　「ゴメン。失礼なことはわかっています。でも、今この時間のない状況で、このホテルを救えるのはキミしかいないと思ったから・・・」

　頭を深く下げて、ゆっくりと丁寧にクリスに伝わるように話した。

　バーニィが頭を上げると、クリスは大分落ち着きを取り戻しているようだった。クリスだって、この状況の悪さは理解できる。そのことを踏まえての事だと思われる。

　「私からもお願いする、クリスさん」

　イリアも、深々と頭を下げた。

　「バーニィ君の言うとおり、全く時間がないのだ。お願いだ、力を貸してほしい」

　「うっ・・・分かったわ。みんなから頼まれると断れないわ・・・。でも、あたしなんかでいいの？」

　「いま・・・」

　「今、この状況を切り抜けられるのは、キミの力だけなんだ。こういう状況では、人間自分の出来ることを全力でやるだけだと思う・・・」

　バーニィがイリアを制して、先に言った。

　（バーニィ・・・やるなっ！）

　バーニィの発言に対し、満足そうな笑顔を浮かべた。

　「そうね・・・。バーニィさんには借りがあるし、何か恩返しがしたいから・・・」

　クリスは、チラリとバーニィの方を見てからイリアに言った。

　（そんな大したことはしてないけどな・・・）

　バーニィは心の中で、照れた。

　「承諾してくれて、ありがとうクリスさん」

　改めて、イリアは頭を下げた。

　「早速だが、これから部屋の一つを控え室にして、衣装合わせと化粧をしてもらいたい。よろしいかな？」

　「えっ？！　もうですか？」

　困惑した表情で、クリスは言った。

　「すまないが、本当に時間が無いんだ。申し訳ない」

　「いえ、分かりました。急ぎましょう」

　クリスは、‘キリリ’と顔を変えイリアの後に続いた。

　「そうだ、バーニィ君」

　イリアがバーニィを呼んだ。

　「キミには、彼女を巻き込んだ責任を取ってもらわなくてはいけないな。キミだけ何もしないのは、話が通らないだろう」

　満面とイタズラな笑みを浮かべて、イリアはバーニィを見つめる。

　「うっ・・・」

　頭の上に、黒い雲が漂っている・・・。そんな感じの顔つきだった。

　（責任って一体・・・？）

　「クリスさん、『責任』の方法はキミに任せる。バーニィ君が出来ることで、キミが望むことなら何でも言ったほうがいいぞ」

　先と同じ笑みを、今度はクリスに対して向けた。

　「ハイッ！分かりましたっ」

　クリスもノリノリの雰囲気である。元気のある、いい返事だ。

　「そ、そんなぁ〜〜」

　まだ、頭の上の黒い雲が振り払えないでいる、バーニィだった。

　「じゃぁ早速、今日の約束をはたしてもうらおうかしら？」

　クリスも、イタズラっぽい笑顔をバーニィに向けた。

　「えっ！？」

　「急ぎましょう、イリアさん」

　バーニィの事を無視するがごとく、イリアを急かした。

　「そうだな。では、バーニィ君、ちゃんと約束をはたしなさい」

　「はははっ・・・」

　バーニィは苦笑いで返すのが、精一杯だった。

　（約束ってあれだよな・・・？）

　バーニィの心に思い当たるのは、一つしかなかった。









―あとがき―
　相変わらずチープです。

　そしてこの日が、クリスマスです。（核爆）

　結局、間に合いませんでした。最悪、今年中には完成させます。

　あと１幕で終わるかもしてませんので・・・。（これ、前も書いたな、爆）

　今、キャラがとてもいい感じで、動いてくれていますので、あと１幕は比較的楽なのではないかな？と思っております。

　相変わらずの駄文に、あともう１幕お付き合い下さい。

　「ホテル　アクシズ」はこれで最後っぽいですから（笑）

　最後のお話、頑張ります。




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