聖夜（第１幕）

　今日はクリスマス・・・。ここも、世間一般のクリスマスと同様、『恋人たち』にとっては特別な夜の日・・・。

　（こっちへ来るとき、降ってたのに帰るときは降ってない・・・ラッキー♪）

　アルバイトを終えて、青年は「ホテル　アクシズ」を後にした。

　（今日、クリスマスなのにいいのかな？）

　その青年が、思うのも無理はない。ホテル業ならいろいろな意味で今日は、『忙しい日』なのだ。だが青年は、時間通りに仕事が終わった。

　（いくらローテーションといっても、今日は『従業員総動員』してもいい日じゃないかな？）

　青年はそう考えながら、雪の積もった道を帰った。

　この地方では、近年まれに見る積雪だったようである。そのおかげ（？）で、テレビのニュースでは転んだ人を撮影した「街角ウォッチング」系の内容のものまで、放送していた。

　（そういえば、昨日テレビでやってたっけ？何のニュース番組だったかな？よくカメラがあったよな。人が転びそうなところに・・・。あれって笑っちゃいけないんだよな・・・）

　『笑っちゃいけないんだよな』と思ってはいるが、その思いとはうらはらに、顔は少し‘ククッ’っとにやけていた。思い出し笑である。

　（しかし、平和になったよなぁ。ちょっと前なら、あんな「ほのぼの日常」を撮影したニュースなんて流さなかっ・・・。）

　‘ドカッ’

　「あうっ」

　青年は、思わず声を上げてしまった。考え事をしながら歩いていたら、自分の背中に急に何かがぶつかって来たのである。

　そのぶつかった『モノ』は青年の右手側に回ると、‘スルり’と腕を絡ませてきた。それは青年が振り向くスピードよりも、早かった。

　ぶつかってきた『モノ』は、振り向いた青年の顔を一瞬だけ見ると、目を伏せ下を向き少しうつむきかげんで言った。

　「ひどいわ。私をほっといて、一人で帰るなんて・・・」

　冷たく暗い、低い声だった・・・。

　「わっ、わっ、な、何？　何？」

　青年は突然の出来事に、驚き慌てている。

　「やっぱり・・・。あなたは、いつもそうやって誤魔化すのね」

　その女性の声は、泣きたいのを我慢しているような、悲しい声だった。

　青年はその声を聞いて、少したじろいだ。しかし、さっきの「驚き」や「慌て」ではない。「凄さ」にたじろいだのである。

　「どうして、そんな声をすぐに出せるのかな？そして、どこでそんなセリフを覚えてきたのかな、ブルちゃん？」

　プルは一瞬‘ピクッ’とすると、目線を上げた。その顔は、今にもフキダシそうな笑いをこらえて、頬をふくらませていた。

　「あはははぁ。ごめんなさい、バーニィさん。バーニィさんがあんなに驚くなんて思わなかったから・・・」

　結局耐え切れず、笑ってしまった。今のこのセリフも、笑いながら言ったため、途中途中で切れている。

　「そ、そりゃ驚くさ。いきなり身に覚えのないことだったから・・・。そ、それに、え、演技が上手だったし・・・」

　‘バーニィ’と呼ばれた青年は、プルと話してはいるが、目線はどこか遠いところを見ているような感じだった。その証拠に、あまり顔を見ようとはしない・・・。

　そして、とうとう顔まで逸らしてしまった。顔を真っ赤にして。

　「あ、あのプルちゃん・・・。腕・・・、もう離してもいいんじゃない？」

　バーニィは、鼻の頭を‘ポリポリ’掻きながら言った。

　「えっ？あっ、ごめんなさーい」

　‘サッ’とバーニィの腕を放して、その場から一歩引いた。顔は全く悪気が無いのか、満面の笑みである。

　バーニィのほうは、プルが放れたにもかかわらず、まだ顔をそむけて鼻の頭を掻いている。当然、顔はまだ真っ赤だった。

　絡まれていた腕も、‘カチッ’と固まって動かない。妙に力が入らなかったのだ。しかし、手は動いた。何度も‘グー　パー’と、開いたり閉じたりしていた。

　（うっ・・・。汗ばんでる・・・。年下の女の子に、何を焦っているんだ？）

　少し落ち着きを取り戻して、顔の色も正常になってきた所なのだが・・・。また逆戻りである。いや、『苦笑い』とも『照れ笑い』ともいえる表情が一つ増えていた。

　「おーいぃぃぃ。バーーーニィーーーくーーーん」

　遠くの方から、バーニィを呼ぶ声がした。バーニィは鼻を掻くのを止め、声の方を見た。プルも同じく、声の方向を見た。しかし、先ほどの笑顔ではなく、‘しまった’といった顔で向けた。

　声の主は、白い息を出しながらこちらに走ってくる。その後ろには、プルと同じくらいの背丈をした少女が、『声の主』に追いつこうと一生懸命走っていた。

　「コラ、プル！勝手に一人で走って消えるな。心配するだろ！」

　「ごめんなさーい、グレミー」

　プルは先程と同じく笑顔で誤った。今度は、‘ペロッ’と舌をだして。

　グレミーは‘ハァ’と溜息をつくと、それ以上何も言わなかった。プルのその行為自体に悪気は無いのは、グレミー自身も分かっていたからだ。もしプルの行為が悪意ならば、グレミーの心に（もちろんこの場合は、バーニィの心にも）『不快な感じ』を残すであろう。

　「まさか・・・、『バーニィさんが見えたから、走って行った・・・』ってことはないだろうな？プル」

　グレミーに続いて、少し遅れてきた少女は息を切らせながら、プルに言った。

　「ピンポーン！正解〜。あったま良い〜ね〜、プルツーは」

　「本当に、この娘は・・・」

　プルツーは目に手をやるとそのままうつむき、首を左右に振って嘆いた・・・。しかし、そんなプルツーを見ても、プルは相変わらず笑顔だった。

　「ところでバーニィ君、プルに何かされなかったかい？」

　ようやく息が落ち着いたグレミーが、バーニィに話しかけた。

　バーニィは慌ててグレミーの方を向いた。その時、何故か両手は後ろに組んで振り向いた。バーニィは、それを意識的にやった訳ではない。バーニィの心の『照れ』や『恥ずかしい』
といった感情が、そうさせてしまったようである。

　「あっ、えーっと　何にもされてないですよ。大丈夫です。ねっ　プルちゃん」

　ちょっと顔を赤くしながら、グレミーにではなくプルに言った。さりげなく‘ウインク’をして・・・。

　突然の質問に対し、バーニィの答えは瞬時に答えをまとめる。いたって冷静な答えだった。ただ、読み取られてないようにするのは出来なかったようである。

　「えっ！？　ウン、あたし何もしてないよ」

　バーニィの顔を見たプルが、代わってグレミーに答えた。

　（ふーん・・・まっいいかぁ）

　二人のやりとりをみて、グレミーはそう思った。


　「ちょっと・・・グレミー」

　プルツーが背伸びをして、バーニィとプルに聞こえないように、グレミーの耳元に手を当て小さな声で話した。

　さらにプルツーは二人に『背中を向ける』仕草をしたので、グレミーもプルツーに合わせて背中を見せた。

　（チャーンス！）

　二人の仕草をみたプルが、一瞬目を光らせて、そう思った。

　‘グイ’

　プルに袖が引っ張られたので、バーニィはそちらの方を向いた。

　プルは、口に手を当てているので、『耳を貸してほしい』というポーズだった。

　バーニィは、プルの背丈まで腰を落とした。

　「ありがとう、バーニィさん」

　「ん？　あぁ気にすることはないよ。悪気が無いのに何か言われるのは、気分が良くないからね」

　バーニィはプルの顔を見て、小さな声をで答えた。

　「プルちゃんって、誰にでもあんなことをするのかい？」

　「ううん。グレミーとジュドーお兄ちゃん、あとバーニィさんだけだよ」

　「さ、三人だけ・・・どういう基準なの？」

　バーニィは苦笑いをしながら、プルに聞き返した。プラス、額から汗をかきながら。（笑）

　「うーんとね・・・優しい人！」

　苦笑いのバーニィとはうって変わって、プルの顔は満面の笑みである。

　（そ、そんな基準なのか・・・）

　その言葉を聞いて、‘ズルッ’としてしまったバーニィは、まだ苦笑いだった。（もちろん、額の汗も、笑）

　「あ、ありがとう、プルちゃん」

　苦笑いのまま言ったせいか、声がどもってしまった。

　「うん、じゃあ あたし そろそろ行くね」

　「あ、うん じゃあ また明日」

　プルはバーニィに‘バイバイ’と手を振りながら、二人のところへ走っていった。バーニィも二人のところまで駆けて行くプルに、手を振って笑顔で答えた。

　（はぁ・・・僕って一体・・・）

　今までのことに対し、『恥ずかしさ』と『虚しさ』をバーニィは感じた。笑顔で手は振っているものの、それは少し苦笑いが入っていた。

　プルがグレミー達の元に行く前に、二人は既に向き直っていた。プルが着くやいなや、グレミーは、プルの額を‘チョン’と小突いた。

　プルは、‘エヘヘ’という笑顔で答えた。それを見ていたプルツーは笑顔ではあったが、‘クククッ’と声に出さず笑っていた。

　「バーニィ君、迷惑をかけたね」

　真剣な目でグレミーは、バーニィを見た。

　「いえ、何ともないですよ」

　バーニィは、笑顔で答えた。

　「・・・ありがとう。明日 店に来たら、何かおごらせてくれないか？」

　今度はグレミーが、笑顔で言った。

　「え！？」

　「私からの『お礼』というか『気持ち』です。是非来てください」

　グレミーはそれを伝えると、バーニィの返事を聞かず、プルとプルツーの肩を叩いた。

　「さっ、帰ろうか」

　肩を叩かれた二人は、それぞれバーニィに挨拶をした。バーニィはそれに笑顔で答えた。

　「じゃぁ、明日　店で」

　最後にグレミーがそうい言うと、三人ともバーニィに背を向けて帰路についた。

　（グレミーさんの美味しいコーヒーを飲めるのは嬉しいけど・・・何か複雑）

　バーニィも三人に背中を向けて、帰り始めた時、そう思った。

　苦笑いの表情が、『複雑』さを物語っている。

　（ま、いいか。さぁ〜て　明日もがんばりますか！）

　このような出来事があると、普通は一日の疲れが‘ドッ’と出てきてもいいはずなのだが、バーニィは持ち前の明るさで振り切った。

　両手組み、‘グ〜’っと頭の上に出して、一度背伸びをすると、白い息を吐きながら雪の積もった道を、また歩き始めた。










―あとがき―

　クリスマス用にアップしたのですが、間に合いましたでしょうか？（笑）
　まだ、１１月の半ばなので、今から書かないと間に合わないと思ったので、一生懸命書いております。m(__)m
　そして今回も、この話は『前振り』です。前回同様、２話以上の構成になっております。この話以降が、クリスマスに間に合うのか、思いっきり心配です。（間に合ってなかったら、申し訳ございません）
　一応、原作があるのですが、この前振りは私のオリジナルです。
　原作は、おそらく何かの映画（多分、ハリウッド）だと思いますが、タイトル等は全然わかりません。
　皆様は、『おそらく何かの映画（多分、ハリウッド）だと思います』と書いたかと不思議に思われるかも知れませんが、私が見た『原作』は、ある有名作家のアニメなのです。
　そのアニメも、有名な映画を‘パクッて’パロディにしていることが多々ありました。（もともとギャグアニメなので、どうしてもパロディにしている訳です）
　ですから、今回の作品が『パクりのパクり』なのです。（爆）しかも、そのアニメの記憶もだんだん曖昧になってきました。（大汗）特に、結末の方はもう・・・（核爆）
　と、兎に角、気合と根性で書き上げてみますので、（いや、クリスマス用なので書き上げないといけない、笑）応援して下さい。




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